Onko tämä maailman kaunein hautausmaa?

En ole ikinä nähnyt niin vaikuttavia hautamonumentteja kuin New Orleansissa.

Kun etsin tietoa New Orleansista, jokaisessa matkaoppaassa mainittiin kaupungin ainutlaatuiset hautausmaat. Eikä turhaan. Ne ovat yhtä oleellinen osa tätä kylää kuin Louis Armstrong, Mardi Gras -karnevaali ja ranskalaiskorttelit.

Merkittävimmille hautausmaille pääsee näppärästi ratikalla, ajelemalla Canal Streetin päätepysäkille. Käytännössä jättimäisten monumenttien ohi on mahdoton kävellä, sillä valtaosa haudoista on vähintään leikkimökin kokoisia marmoriveistoksia.

New Orleansista kotoisin oleva Shirley suositteli Metairea, josta kaupungin rikkaimmat suvut ovat ostaneet itselleen lepopaikkoja sadoillatuhansilla taaloilla. Sen huomasi. Jokainen hauta oli kuin taideteos, joka oli koristeltu upeilla patsailla ja ornamenteilla.

Metaire toimi aikoinaan raviratana. Kun hevoskilpailuja pyörittänyt yritys meni konkurssiin, maan osti paikallinen miljonääri Charles T. Howard. Vuodesta 1872 se on toiminut hautausmaana. Vaikka Metaire sijaitsee vilkkaiden teiden keskellä, tunnelma täällä on taianomaisen rauhallinen. Jopa pysähtynyt. Valtavien hautakivien keskellä vaeltaessani mietin, että on meillä ihmisillä vain vimmattu halu kerjätä huomiota vielä kuoleman jälkeenkin. Miltäköhän nämä tilukset näyttävät sitten, kun pöljä selfie-sukupolvemme kupsahtaa...

New Orleansin hautausmaista on muuten innostunut myös näyttelijä Nicolas Cage, joka aikoo köllähtää tänne viimeisen henkäyksensä jälkeen. Cagen mahtipontinen pyramidihauta on rakennettu St. Louis Cemetery 1:een.

New Orleansin kaikki haustausmaat löydät täältä!